Sous une ambiance électrique et un stade comble, la RD Congo a cru tenir sa qualification en menant 2-0 contre le Sénégal en première mi-temps, avant que les Lions de la Téranga n’opèrent un incroyable retournement de situation (3-2).
La rencontre comptant pour la 8ᵉ journée des éliminatoires de la Coupe du monde 2026 s’est jouée au stade des Martyrs de Kinshasa ce 9 septembre 2025. Ce succès décisif permet au Sénégal de prendre la tête du groupe B avec 18 points, deux longueurs devant la RD Congo et de se rapprocher ainsi d’une qualification directe pour le Mondial .
La première période a largement tourné à l’avantage des Léopards congolais. Sur une récupération haute dans la défense sénégalaise, Edouard Kayembe a lancé l’attaque locale, permettant à Cédric Bakambu de contrôler et d’ajuster une lourde frappe dans la lucarne (26ᵉ, 1-0) . Sept minutes plus tard, un centre de Meschack Elia a dévié la trajectoire du ballon au point de pénalty Edouard Mendy, le gardien sénégalais est passé à côté offrant à Yoane Wissa l’opportunité de conclure dans le but vide (33ᵉ, 2-0) . Peu avant la mi-temps, Pape Gueye a redonné espoir aux visiteurs en reprenant victorieusement un centre-tir d’Iliman Ndiaye (39ᵉ, 2-1) . Entretemps, l’attaquant sénégalais El Hadji Malick Diouf avait frappé sur le poteau (29ᵉ) sans parvenir à égaliser .
Au retour des vestiaires, le Sénégal a changé de rythme et de tactique. Les Lions égalisaient dès la 53ᵉ minute sur une action rapide servi aux 18 mètres sur une ouverture en profondeur, Nicolas Jackson plaçait une frappe imparable en force (53ᵉ, 2-2) . Les quinze dernières minutes ont été dominées par les Sénégalais. À la 87ᵉ minute, sur un contre mené par Krépin Diatta côté droit Cheikh Sabaly a adressé un centre parfait vers l’entrée de la surface où Pape Matar Sarr surgissait pour ajuster le ballon (87ᵉ, 3-2) . Ce but décisif accueilli comme une délivrance par les supporters sénégalais a scellé le score final en faveur des Lions.
La victoire du Sénégal est stratégique dans la course à la qualification. Elle porte les Lions de la Téranga à 18 points, contre 16 pour la RD Congo, avec deux matches restants à jouer (face au Soudan du Sud et à la Mauritanie) . Ainsi, les Sénégalais prennent les commandes du groupe B et peuvent envisager sereinement la suite, puisqu’un succès dans leurs deux dernières rencontres leur assurerait la qualification directe au Mondial 2026. La RD Congo, qui restait invaincue dans ces éliminatoires (5 victoires, 1 nul, 1 défaite avant cette rencontre), voit son destin plus incertain. Avec 16 points, les Congolais doivent désormais espérer un faux-pas sénégalais ou terminer parmi les meilleurs deuxièmes pour prétendre aux barrages continentaux .
En conférence de presse, l’entraîneur sénégalais Pape Thiaw s’est réjoui de la réaction de son équipe : « Les garçons ont respecté les consignes et même quand on a été mené, nous sommes restés avec notre plan de jeu », soulignant le caractère serein de ses joueurs après le contre-temps du début de match . Il a rappelé que rien n’était acquis malgré cette victoire, insistant sur le fait que « rien n’est fait car il reste encore deux matchs. On a deux autres finales à jouer » . Du côté congolais, le sélectionneur Sébastien Desabre avait prévenu de l’importance de ce duel : conscient des enjeux, il exhortait ses hommes à « jouer [leurs] chances à fond » devant leur public pour rêver d’une « qualification historique » au Mondial .
En conclusion, le Sénégal a franchi un cap décisif en remportant ce choc continental, démontrant sa capacité à renverser des situations délicates. En tête du groupe B et invaincu depuis 25 matches officiels, le collectif de Pape Thiaw aborde les deux dernières journées avec l’objectif affiché de valider son billet pour la Coupe du monde 2026. La RD Congo, elle, devra vite se ressaisir : forte d’un groupe expérimenté et toujours en course, elle reste mathématiquement qualifiable.
Toutefois, la défaite face aux Lions signifie que les Léopards doivent désormais viser le moindre faux-pas sénégalais et se battre jusqu’au bout pour décrocher leur place en barrages ou directement dans l’arène du Mondial.
Dorcas Balike
